Há um consenso entre os que estudam a internet de que ela terá uma grande influência na definição dos novos centros de poder que estão surgindo na sociedade contemporânea. Mas o que ninguém sabe é como este processo vai se desenrolar, quando os seus resultados aparecerão e de que forma.

Os processos eleitorais configuram momentos em que as pessoas tomam decisões que vão moldar o cenário político e por conseqüência uma nova geografia do poder no país ou na região. Como a internet já faz parte do contexto social contemporâneo, ela começa a provocar reações desencontradas tanto entre os conservadores como entre os liberais.

As pessoas tomam decisões a partir de mensagens captadas pelo sistema cognitivo individual que por sua vez está condicionado a contextos específicos, dando origem a percepções diferenciadas. As mensagens são transmitidas e recebidas dentro do processo da comunicação, transportadas pelos chamados meios de comunicação (jornal, radio, TV, internet, cinema, livros, publicidade, propaganda etc.).

A internet é um meio de comunicação que opera no contexto de redes sociais formadas por usuários que interagem de forma horizontal e descentralizada. Estas características levaram o sociólogo espanhol Manual Castells a afirmar que “numa sociedade em rede, a política é essencialmente a política da mídia”[1], ou seja ela é determinada pela política dos meios de comunicação.

É esta característica que está deixando os conservadores nervosos e beligerantes enquanto os liberais mostram-se perplexos e desorientados. A internet quebrou o controle quase absoluto que os conservadores tinham sobre os meios de comunicação e isto os está assustando muito. A multiplicação vertiginosa dos weblogs, a disseminação viral dos twitters e o crescimento constante das redes como Facebook , os colocam diante de situações não previstas e incontroláveis.

O controle da comunicação sempre foi junto com a força militar o binômio responsável pela hegemonia de um segmento social cujo poder é financiado pela acumulação de riquezas. Como os conservadores estão perdendo o controle da comunicação isto os está obrigando a rever o seu modelo de poder político. A recente crise no sistema financeiro mundial é um sintoma deste ajuste, que até agora ninguém sabe como vai terminar.

Por seu lado, os liberais, ainda não chegaram a um consenso sobre o modelo econômico que viabilizará os negócios digitais, a longo prazo. A ausência deste modelo fragiliza os seus questionamentos políticos porque mantém a dependência dos internautas em relação à economia convencional.

Politicamente, a geração internet mostra-se refratária às práticas e valores tradicionais tendendo ao nihilismo eleitoral. Mas esta atitude, embora rotulada como apolítica, é na verdade profundamente política, porque aponta para o surgimento de um contra-poder alimentado pela comunicação horizontal e descentralizada dentro da internet.

Os dilemas e incertezas dos que desconfiam da internet são claramente visíveis na imprensa brasileira, que se mostra integrada ao sistema de poder político hegemônico no país, sem dar-se conta de que existe um contra-poder em gestação, cujo perfil é totalmente distinto daquele que caracterizou a esquerda.

A cobertura das eleições presidenciais deste ano faz parte deste contexto midiático e tende a fortalecer a idéia de que só existe um poder político, o que é uma ficção. Existe um poder hegemônico, mas a internet está criando outro que funciona segundo regras próprias e que em sua maioria ainda não foram suficientemente materializadas. A única coisa que se sabe é que ele provavelmente será fragmentado e descentralizado.

Pelo menos duas grandes iniciativas surgidas nos Estados Unidos nos últimos cinco meses colocaram na ordem do dia uma questão que tira o sono de quase 25 mil jornalistas desempregados nos últimos 10 anos em conseqüência da crise na imprensa norte-americana.

É o chamado empreendedorismo jornalístico onde profissionais altamente qualificados, mas sem trabalho, decidem criar o seu próprio sustento usando a internet como plataforma. Este é o público que as universidades do Sul da Califórnia e a Municipal de Nova Iorque pretendem atingir ao lançar dois projetos com o objetivo de discutir a criação de empresas jornalísticas na Web.

A Universidade do Sul de Califórnia (USC) anunciou para maio próximo a realização de um curso intensivo para a capacitação de jornalistas interessados em montar seu próprio negócio. Em Nova Iorque, a CUNY (City University of New York) criou um curso regular de empreendedorismo jornalístico e está promovendo a formação de uma rede acadêmica mundial para troca de experiências nesta área.

A primeira reunião virtual da rede, realizada agora em janeiro,  contou com a participação de 12 grandes universidades norte-americanas e mais duas faculdades da Inglaterra, uma do México, Noruega e Alemanha. O grupo criou uma página wiki onde é possível acompanhar a troca de idéias.

A relevância adquirida pelo tema desde meados do ano passado acontece paralelamente ao agravamento das dúvidas e incertezas sobre o futuro da imprensa convencional, especialmente a questão da cobrança ou não de acesso à notícias publicadas na internet.

É um área onde a realidade está atropelando os jornalistas pois o enxugamento das redações está acontecendo a um ritmo muito mais rápido do que a descoberta de novos nichos de atividade remunerada para os profissionais desempregados e recém formados.

Mais do que isto. É um setor onde a perplexidade é generalizada porque a ausência de modelos é total. Está tudo por fazer, o que coloca as universidades numa posição privilegiada, porque elas é que podem promover a pesquisa e o intercâmbio de experiências necessárias para encontrar alternativas.

Se a grande imprensa ainda procura um novo modelo de negócios, os profissionais autônomos têm pela frente uma tarefa não menos complicada, que é a de descobrir como obter receitas a partir do jornalismo praticado na Web.

Quase todos os estudos e hipóteses apontam no sentido de que não haverá uma solução única e sim várias possibilidades, dependendo do contexto onde está inserido o profissional independente.

Mas uma coisa é considerada certa: O jornalista deverá estar vinculado a uma ou mais redes na internet para poder desenvolver o seu trabalho, ter contatos e recorrer à ajuda especializada, em questões como finanças pessoais, apoio jurídico, promoção pessoal e atualização profissional.

Outra hipótese tida como muito provável é a de que cada jornalista deverá, durante algum tempo, ter um pé no mundo digital e outro no mundo analógico porque o retorno financeiro de páginas informativas na Web tende a ser  lento e pouco significativo, no começo. Portanto, haja paciência e persistência.

Em compensação, a internet oferece possibilidades imensas  de exploração de nichos informativos especializados, notadamente no jornalismo local e hiperlocal , jornalismo investigativo com participação do público e informação altamente especializada. Os jornalistas deverão cultivar as suas próprias redes de leitores, que eventualmente poderão também funcionar como financiadores do profissional.

O repórter Cristopher Albritton cobriu o início da invasão norte-americana no Iraque a partir de contribuições de leitores do seu blog. Mais recentemente o projeto Spot.us passou a reunir jornalistas free lancers para produzir reportagens também financiadas por recursos do público.

Este tipo de financiamento direto deverá ser uma das opções financeiras dos jornalistas profissionais na Web. O Spot.us ainda não é considerado uma experiência consagrada, mas há pelo menos três pesquisadores da comunicação na Web estudando o projeto para extrair lições de seus erros e acertos.

Entrou em seu terceiro e último ano de existência um projeto informativo lançado pelo jornal inglês The Guardian cujo ambicioso objetivo é cobrir o dia-a-dia de uma aldeia do interior de Uganda, na África, no seu esforço para superar os efeitos de 20 anos de guerra civil, fome, seca e corrupção.

Ao completar dois anos, o projeto Katine surpreendeu até os mais céticos editores do Guardian que não acreditavam na possibilidade de resultados jornalísticos concretos neste esforço humanitário patrocinado também pelo Barclay’s Bank, pela organização não governamental African Medical and Research Foundation (AMREF), criada há 50 anos por três médicos africanos e que hoje presta serviços em seis países; e pela Farm África, voltada para a assistência rural.

Os quatro parceiros do projeto juntaram o equivalente a 7,4 milhões de reais, metade dos quais fornecidos pelo Barclay’,s, um dos maiores bancos ingleses, e o resto recolhido pelo jornal numa campanha de donativos entre seus leitores.  

O editor-chefe do Guardian, Alan Rusbridger, assumiu pessoalmente a coordenação editorial do projeto desde o seu lançamento, em 2007, com dois objetivos em vista: despertar, entre os leitores ingleses, o interesse pela luta contra a miséria em Uganda; e formar, em Katine, um núcleo de jornalistas locais capaz de produzir um jornal e um programa de rádio, além de escrever matérias para o exterior.

O dia-a-dia da aldeia foi documentado pelo jornal usando inicialmente mais material produzido por enviados especiais e por free lancers africanos, mas desde o início de 2009 repórteres formados localmente (foto ao lado) começaram a produzir reportagens e programas radiofônicos. Tudo isto está no site do projeto, em relatórios mensais, ano após ano.

O que chama a atenção no projeto Katine é o fato de um grande jornal de um país rico ter decidido apostar num tipo de jornalismo que até agora era visto como militante, ativista, engajado e vários outros adjetivos. Cobrir o esforço de uma aldeia longínqua para sair da miséria é um tema que dificilmente entra na agenda da grande imprensa mundial.

O The Guardian não é um jornal de esquerda e nem os seus editores são militantes socialistas ou ativistas de causas terceiro-mundistas. É no máximo liberal e sua versão dominical, The Observer, é tida pelos ingleses como mais conservadora do que as edições dos dias úteis.

A experiência africana do jornal inglês não vai gerar resultados espetaculares porque a miséria em Uganda é muito mais complexa. Mas uma coisa o projeto já provou: é possível fugir da agenda convencional da imprensa e buscar temas novos, despertando a atenção mesmo de leitores europeus pouco interessados na África.

O Haiti oferece agora uma oportunidade parecida para a grande imprensa brasileira mostrar que é possível diversificar a nossa agenda informativa monopolizada pela política partidária e eleitoral, obcecada com a luta pelo poder e também pelos escândalos, violência e tragédias.

A cobertura do esforço de recuperação do Haiti pode ser um tema de interesse para brasileiros depois de todo o nosso envolvimento com missões de paz e ajuda humanitária. Nós não vamos salvar o Haiti, mas podemos pelo menos ensinar algo de jornalismo a eles e tornar menos maçante e repetitivo o menu informativo dos nossos jornalões.